破乳劑主鏈為聚醚結構，端基含有羥基、氨基、醚基及羧基等多種親水性官能團，它是一種水溶性極好的藥劑。

它采用“促進+破乳”之方法，能使乳化狀的液體結構破壞，以達到乳化液中各相分離開來的目的。破乳是指利用破乳劑的化學作用將乳化狀的油水混合液中油和水分離開來，使之達到油水分離

如果存在一些表面活性劑的情況下，使得乳化狀態很嚴重，甚至兩相難于分離，最典型的是在油水分離中的油水混合物以及在污水處理中的水油混合物，在此兩相中形成比較穩定的油包水或者水包油結構，其理論基礎是“雙電層結構”。在此情況下，投入一些藥劑，以破壞穩定的雙電層結構體系。