對于常見的乳化液廢水中含有乳化劑、脫脂劑以及固體粉末等，該類污水化學穩定性好，難以通過靜置或自然沉淀法分離。為取得良好的破乳效果，往往把一些無機混凝劑與有機絮凝劑做成復配制劑使用，或者將二者配合使用，也就是現在的破乳劑，在實際的工程上這類應用較多。其較大的特點是可以獲得大顆粒的絮體，并把油滴凝集或吸附而去除，也可加入二種不同分子量的聚合物，一個分子量較小，而另一個較大，這可取得較大的絮體，相應的處理效果也更好。

但破乳劑的使用會受很多成分、水質因素的影響，水質不同，藥劑的使用方法和用量會相差很大。

一種好的破乳劑，在水滴界面處聚集，對處于同一狀態的其他水滴有很強的吸引作用。根據這種原理，大量的水滴就會聚結在一起，當其足夠大時，就出現一個個大的水泡，油相變得清澈起來。

破乳劑使水滴結合在一起的特性并不破壞乳化劑膜的連續性，恰恰相反，是加強了膜的連續性。如果乳化膜確實很脆弱，則絮凝作用足以使乳狀液全部析出，可是在大多數情況下，須進一步加強水滴的結合作用，使它變得足夠大并呈游離狀態沉降下來，這種使水滴結合的作用稱為聚結作用。